Sindarov mới 20 tuổi và lần đầu dự Candidates, nhưng đã bộc lộ sự tự tin khi đối đầu kỳ thủ sáu lần liên tiếp dự giải như Caruana. Ngay từ khai cuộc, đại diện Uzbekistan đã chiếm ưu thế nhờ chuẩn bị kỹ lưỡng trong biến Gambit Hậu tiếp nhận.
Caruana thừa nhận sau ván đấu rằng anh bị bắt bài ngay từ khai cuộc, và diễn biến trên bàn cờ cũng phản ánh điều đó. Trong khi Sindarov đi nhanh và thể hiện sự thuộc bài sâu, kỳ thủ Mỹ sớm phải tự tìm đường, tính toán trong những vị trí không quen thuộc. Những sai lầm nhỏ trong khai cuộc nhanh chóng tích tụ thành bất lợi lớn hơn ở trung cuộc.
Một điểm mấu chốt là Caruana buộc phải thí tốt cột a để chạy vua khỏi vùng nguy hiểm. Tuy nhiên, cái giá phải trả là cấu trúc phòng ngự bị phá vỡ. Đồng thời, việc tiêu tốn nhiều thời gian ở giai đoạn đầu, có lúc xuống dưới 10 phút trước nước 20, khiến Caruana gặp thêm áp lực trong những thời điểm cần tính toán chính xác.
Javokhir Sindarov trong ván thắng Caruana ở vòng bốn Candidates 2026 tại Pegeia, đảo Cyprus, hôm 1/4. Ảnh: FIDE
Trong phòng họp báo, Sindarov cho biết anh không tưởng tượng được sẽ đạt +3 (ba thắng, một hòa) trước ngày nghỉ đầu tiên. Kỳ thủ số sáu thế giới theo Elo tức thời đánh giá cao vai trò của đội ngũ hỗ trợ trong khâu chuẩn bị. "Hôm nay tôi chơi một ván rất tốt, và phần chuẩn bị cũng tuyệt vời", anh nói.
Dù cả hai kỳ thủ đều cho rằng nước 16...Rg8 là sai lầm quyết định, các phân tích sau đó chỉ ra rằng vấn đề thực sự nằm ở nước đi tiếp theo của Caruana. Dù vậy, về tổng thể, ván đấu cho thấy sự vượt trội của Sindarov trong cả chuẩn bị lẫn kiểm soát thế trận. Chiến thắng này giúp anh đạt 3,5 điểm sau bốn vòng, khởi đầu tốt nhất lịch sử Candidates theo thể thức hiện tại.
Ở ván đấu còn lại có kết quả phân thắng bại, Giri thắng ván đầu tiên tại giải khi vượt qua Esipenko bằng quân đen trong một ván Sicilia biến Najdorf phức tạp. Kỳ thủ Hà Lan tiếp tục trung thành với hệ thống khai cuộc quen thuộc, nhưng tạo bất ngờ khi đưa vua lên d7 từ sớm, mời gọi đối thủ Nga tấn công. "Tôi hy vọng đối thủ sẽ không nghĩ rằng tôi đủ điên để chơi biến này", Giri nói sau trận.
Dù vậy, chính sự chuẩn bị kỹ càng đã giúp anh chiếm ưu thế khi đối thủ không còn đi theo lý thuyết. Esipenko mắc sai lầm quan trọng ở nước 18.Qxd3?, thay vì lựa chọn phương án hứa hẹn hơn. Nước đáp trả 18...Ba4! của Giri được đánh giá rất cao, giúp Đen hóa giải hoàn toàn áp lực và dần nắm quyền kiểm soát.
Giri nhận định đây là nước đi tuyệt vời, đồng thời cho rằng sau đó đối thủ không còn cơ hội hòa. Sai lầm tiếp theo của Esipenko khiến thế trận sụp đổ nhanh chóng, qua đó giúp kỳ thủ Hà Lan đạt hai điểm sau bốn vòng.
Hikaru Nakamura đánh rơi chiến thắng trước Vi Dịch. Ảnh: FIDE
Ở hai ván còn lại, Vi Dịch (Wei Yi) hòa Hikaru Nakamura sau ván đấu hơn 5 tiếng. Nakamura chấp nhận rủi ro ngay từ khai cuộc khi chuyển sang cấu trúc "Dragadorf" ít phổ biến, với mục tiêu tạo thế trận bất đối xứng để tìm kiếm chiến thắng. "Tôi chấp nhận rủi ro. Nếu thua thì thua, nhưng phải cố thắng", kỳ thủ Mỹ chia sẻ.
Thực tế, anh đã có cơ hội rõ ràng ở tàn cuộc xe khi đối thủ mắc sai lầm ở nước 40, nhưng không tận dụng được. Nakamura thừa nhận bỏ lỡ ít nhất hai cơ hội thắng, trong đó có phương án 45...Kg5 mà anh đánh giá có tới 80%-85% khả năng mang lại chiến thắng. Chung cuộc, hai bên chia điểm trong tiếc nuối, đặc biệt với hạt giống số một Nakamura.
Trong khi đó, Matthias Bluebaum và Rameshbabu Praggnanandhaa hòa nhanh trong ván đấu ít biến động. Bluebaum tiếp tục sử dụng cấu trúc tốt cô lập quen thuộc nhưng không tạo được ưu thế, còn Praggnanandhaa chơi chắc chắn để giữ thế cân bằng. Bluebaum từng nói đùa rằng sẽ cố gắng thắng cả 14 ván tại giải này, nhưng giờ anh đã hòa bốn ván đầu.
Sau bốn vòng, Sindarov dẫn đầu với 3,5 điểm, tạo khoảng cách một điểm so với chính Caruana. Đây là lợi thế đáng kể trước ngày nghỉ đầu tiên của giải. Nhóm hai điểm có Giri, Praggnanandhaa và Bluebaum. Nakamura và Vi mới có 1,5 điểm, còn Esipenko đứng chót bảng với một điểm.
Ở nội dung nữ của Candidates 2026, cục diện cũng thay đổi sau vòng bốn. Anna Muzychuk đánh bại Kateryna Lagno để vươn lên đồng dẫn đầu với Bibisara Assaubayeva.
Muzychuk chủ động tạo đột biến khi thí quân từ khá sớm, trước khi từ chối lặp lại thế bất biến để tiếp tục chiến đấu. Quyết định này được đền đáp khi Lagno mắc sai lầm ở trung cuộc, tự đẩy bản thân vào thế thua.
Trong khi đó, Assaubayeva không thể tận dụng cơ hội bứt lên khi bị Đàm Trung Di (Tan Zhongyi) cầm hòa. Kỳ thủ Kazakhstan có thời điểm chiếm ưu thế sau khai cuộc, nhưng xử lý không chính xác, tạo điều kiện cho đối thủ Trung Quốc phòng thủ thành công.
Ở các ván còn lại, Chu Cẩm Nhĩ (Zhu Jiner) đánh bại Divya Deshmukh sau khi gây khó khăn ngay từ khai cuộc bằng những ý tưởng ít phổ biến. Trong khi đó, Vaishali Rameshbabu thoát thua trước Aleksandra Goryachkina dù từng rơi vào thế bất lợi.
Sau bốn vòng, Assaubayeva và Muzychuk cùng dẫn đầu bảng nữ với 2,5 điểm, trong khi các ứng viên khác vẫn bám sát phía sau.
Candidates là giải đấu quan trọng của cờ vua đỉnh cao, nơi tám kỳ thủ hàng đầu thi đấu vòng tròn hai lượt để giành quyền thách đấu đương kim vô địch thế giới Gukesh Dommaraju (bảng mở) và Ju Wenjun (bảng nữ). Giải năm nay diễn ra tại đảo Cyprus từ 28/3 đến 16/4.
Xuân Bình
