Dữ liệu trên trang theo dõi hàng không dân sự ADSBExchange ngày 1/4 cho thấy máy bay mang hô hiệu NASA522 xuất phát từ căn cứ không quân MacDill, sau đó di chuyển theo quỹ đạo khép kín trong không phận cấm ở phía bắc Tổ hợp phóng 39B thuộc Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida.
Thông tin nhận diện và hình ảnh chụp được trên bầu trời thành phố Melbourne, phía đông bang Florida, cùng ngày cho thấy đây là phi cơ đo đạc NT-43A thuộc Bộ tư lệnh Vật tư không quân Mỹ. Máy bay này được mệnh danh là "Boeing 737 bí mật nhất thế giới" vì hiếm khi xuất hiện trước công chúng, thường chỉ hoạt động trong không phận cấm và phần lớn nhiệm vụ đều được giữ bí mật.
Máy bay NT-43A trên bầu trời bang Florida, Mỹ, hôm 1/4. Ảnh: Brevardjetphoto
NT-43A là máy bay Boeing 737-200 được hoán cải và quân sự hóa, thường mang hô hiệu "RAT55" khi thực hiện các nhiệm vụ của không quân Mỹ.
Đặc điểm nổi bật của nó là hai cụm radar cỡ lớn ở mũi và chót đuôi, cùng các khối cảm biến quang - điện tử và hồng ngoại dùng thiết kế mô-đun gắn kèm. Hệ thống cảm biến đồ sộ khiến nó trở thành nền tảng chủ lực của không quân Mỹ trong đo đạc vật thể bay, hỗ trợ quá trình phát triển và thử nghiệm máy bay tàng hình.
Ngoài thu thập dữ liệu về các tham số bay của Artemis II, máy bay NT-43A có thể giúp NASA theo dõi nhiều thông tin chi tiết về tên lửa đẩy SLS và khoang Orion trong quá trình phóng.
"Một trong những nhiệm vụ chính của NT-43A là đo đạc và đánh giá bề mặt phủ của máy bay tàng hình. Những lớp phủ đặc biệt, nhất là vật liệu chống nhiệt, luôn là yếu tố quan trọng với thiết kế tên lửa đẩy và tàu vũ trụ", Joseph Trevithick, biên tập viên của chuyên trang quân sự Mỹ War Zone, cho hay.
Máy bay NT-43A Mỹ trong một chuyến làm nhiệm vụ. Ảnh: Instagram/aviationtampabay
Không quân Mỹ ngày 2/4 xác nhận triển khai NT-43A để hỗ trợ nhiệm vụ Artemis II. "Sau hàng chục năm phục vụ không quân, máy bay thử nghiệm radar NT-43A đang được chuyển sang giai đoạn tiếp theo trong sự nghiệp hoạt động, bắt đầu với việc thu thập dữ liệu trong vụ phóng Artemis II", phát ngôn viên không quân Mỹ cho hay.
Artemis II là sứ mệnh có người lái đầu tiên trong chương trình trở lại Mặt Trăng của NASA. Phi hành đoàn không hạ cánh mà bay vòng quanh phía xa của Mặt Trăng theo quỹ đạo "trở về tự do", cho phép quay lại Trái Đất mà không cần khai hỏa động cơ tàu nhiều lần. Artemis II có nhiệm vụ then chốt trong việc kiểm chứng hệ thống hỗ trợ sự sống, điều hướng, liên lạc và khả năng hoạt động dài ngày của con người trong không gian nhằm mở đường cho Artemis III với mục tiêu đưa con người đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng năm tới.
Điệp Anh (Theo War Zone, Aviationist)
