Shannon Schieber, nghiên cứu sinh tiến sĩ 23 tuổi tại Trường Wharton thuộc Đại học Pennsylvania, được tìm thấy bị cưỡng hiếp và siết cổ đến chết trong căn hộ ở Philadelphia vào ngày 7/5/1998.
Khoảng 12 tiếng trước đó, hàng xóm của Shannon đã gọi 911. Trong cuộc gọi được ghi âm, người này cho biết đã nghe thấy nữ sinh hét lên "Cứu với!" và một "âm thanh giống như nghẹn thở".
Hai cảnh sát đến hiện trường trong vòng 7 phút, nhưng đã rời đi sau khi gõ cửa nhà Shannon mà không nhận được phản hồi và không thấy dấu hiệu phạm tội nào.
Chiều 7/5, người hàng xóm đó lại gọi 911. Anh trai Shannon đến nhà kiểm tra tình hình của cô. Hai người đàn ông phá cửa vào và phát hiện thi thể khỏa thân của nữ sinh nằm sấp trên giường.
Nạn nhân Shannon Schieber là sinh viên xuất sắc, tốt nghiệp Đại học Duke chỉ trong ba năm với ba chuyên ngành toán học, kinh tế và triết học. Sau đó, cô theo học tại Trường Wharton thuộc Đại học Pennsylvania để lấy bằng tiến sĩ tài chính. Shannon sắp hoàn thành năm học đầu tiên thì bị sát hại. Ảnh: Oxygen
Bác sĩ pháp y kết luận rằng Shannon bị siết cổ đến chết. Dấu vết tinh dịch trên cơ thể nạn nhân và trên giường cho thấy cô bị tấn công tình dục.
Tuy nhiên, bằng chứng ADN này không trùng khớp với bất kỳ ai trong cơ sở dữ liệu hồ sơ tội phạm. Các thám tử chuyển sự chú ý sang những vụ án mà ADN được thu thập nhưng không được phân loại là tấn công tình dục.
Jeffrey Piree, khi đó là thám tử thuộc Sở Cảnh sát Philadelphia, đã yêu cầu đối chiếu tất cả bằng chứng, bất kể có được phân loại là tấn công tình dục hay không, với ADN thu thập được trong căn hộ của Shannon.
Tiết lộ gây sốc
8 tháng sau án mạng, vào tháng 1/1999, phòng thí nghiệm tội phạm đã tìm thấy 4 vụ tấn công tình dục có mẫu trùng khớp với bằng chứng ADN trong vụ án của Shannon. Cô không phải là nạn nhân đầu tiên. Kẻ hiếp dâm đã nhắm mục tiêu vào các phụ nữ trẻ cách nơi Shannon bị tấn công và sát hại vài dãy nhà. Bốn nạn nhân khác đều may mắn thoát chết.
Thám tử Piree phát hiện cảnh sát đã không điều tra kỹ lưỡng những vụ án này, dẫn đến việc chúng được xếp vào loại hành hung thông thường, chứ không phải tấn công tình dục. Nếu một vụ án khó giải quyết, có ít manh mối, họ sẽ âm thầm thay đổi mã tội phạm trong đơn tố cáo, bằng cách đó, vụ án sẽ biến mất khỏi thống kê tội phạm.
"Họ cử hai cảnh sát đến để đáp lại lời kêu cứu của Shannon. Hai cảnh sát đó không hề biết rằng đang có loạt vụ tấn công tình dục xảy ra vì Đơn vị Điều tra Tội phạm Tình dục không hề thông báo cho họ", bố Shannon bức xúc chỉ trích.
Sau khi Piree phơi bày những sai phạm, Đơn vị Điều tra Tội phạm Tình dục của Sở Cảnh sát Philadelphia, thành lập năm 1991, đã được cải tổ. Với các tiêu chuẩn mới, Đơn vị Nạn nhân Đặc biệt ra đời và được các sở cảnh sát trên cả nước áp dụng.
Những nạn nhân bị cưỡng hiếp trước đó đều bị siết cổ. Thủ phạm đã nói với một phụ nữ rằng: "Tôi ước chúng ta gặp nhau trong hoàn cảnh khác".
Với sự giúp đỡ của một trong những nạn nhân, cảnh sát vẽ phác họa chân dung nghi phạm và phân phát khắp khu vực nơi xảy ra các vụ án. Truyền thông đặt biệt danh cho thủ phạm là "Kẻ hiếp dâm ở Center City", do địa điểm gây án ở khu vực trung tâm của Philadelphia.
Ngày 28/8/1999, hơn một năm sau vụ sát hại Shannon, một sinh viên tại Đại học Nghệ thuật bị cưỡng hiếp và siết cổ. Các thám tử tin rằng kẻ hiếp dâm hàng loạt đã quay trở lại.
ADN từ hiện trường vụ án cho kết quả trùng khớp 100% với các vụ án khác, xác nhận suy đoán của thám tử. Nhà chức trách đã tăng gấp đôi nguồn lực để truy tìm thủ phạm nhưng bất chấp mọi nỗ lực, vụ án vẫn bế tắc.
Chiếc mũ bị bỏ lại hiện trường
Đầu năm 2001, các điều tra viên ở Philadelphia nhận được thông báo khẩn cấp truy tìm nghi phạm tấn công 7 phụ nữ do Sở Cảnh sát thành phố Fort Collins ở bang Colorado phát đi cho tất cả đơn vị cảnh sát.
Sau khi liên hệ, hai sở cảnh sát nhận thấy có một số chi tiết trùng khớp giữa loạt vụ tấn công tình dục và vụ sát hại Shannon ở Philadelphia với các vụ án ở Fort Collins.
Nghi phạm trong các vụ cưỡng hiếp ở Fort Collins là một người đàn ông mảnh khảnh, giọng nói nhỏ nhẹ, đột nhập nhà nạn nhân qua cửa sổ hoặc cửa phụ. Những đặc điểm này tương đồng với "Kẻ hiếp dâm ở Center City".
Cảnh sát ở cả hai thành phố đã phối hợp để bắt tên hiếp dâm và giết người khó nắm bắt này. Tại một trong những hiện trường vụ án ở Fort Collins, thủ phạm bỏ lại một chiếc mũ lưỡi trai ướt đẫm mồ hôi. ADN từ chiếc mũ trùng khớp với ADN của "Kẻ hiếp dâm ở Center City".
Dựa trên dữ liệu từ giấy phép lái xe, thông tin thẻ tín dụng và hồ sơ công khai, các điều tra viên đã lập danh sách những người có liên quan đến cả Philadelphia và Fort Collins vào thời điểm xảy ra các vụ án.
Sau khi cân nhắc giới tính, tuổi tác và các yếu tố khác, danh sách nghi phạm được thu hẹp xuống còn 44 người. Một trong những cái tên nổi bật là Troy Graves.
Kẻ hiếp dâm bị vợ vạch trần
Troy Graves sinh năm 1972, gia nhập Không quân Mỹ vào tháng 9/1999 và được điều đến Căn cứ Không quân Francis E. Warren ở Cheyenne, Wyoming. Anh ta kết hôn vào tháng 3/2001 và sống cùng vợ ở Fort Collins.
Troy đồng ý nói chuyện với các thám tử ở Fort Collins. Hắn đến đồn cảnh sát cùng vợ, được thẩm vấn riêng.
Troy nói năng nhỏ nhẹ và lịch sự, nhưng không đề cập đến việc mình từng bị thẩm vấn sau khi một phụ nữ báo cáo anh ta cố đột nhập vào phòng cô trong căn cứ quân đội.
Cùng lúc đó, vợ Troy khai với cảnh sát rằng chồng cô có một chiếc mũ giống chiếc mũ được tìm thấy ở hiện trường và dường như nó đã bị mất. Cô cũng nói đã nhìn thấy những tờ rơi về các vụ hiếp dâm ở Fort Collins và nhận thấy sự giống nhau giữa nghi phạm với chồng mình.
Troy Graves trên tòa ở Fort Collins vào tháng 7/2002. Ảnh: AP
Các điều tra viên đã thu thập ADN và dấu vân tay từ Troy, nhận được kết quả trùng khớp với bằng chứng trong các vụ án ở Fort Collins. Troy bị bắt vào tháng 4/2002.
Ngày 17/5/2002, Troy nhận tội đối với 10 cáo buộc riêng biệt tại Fort Collins, bao gồm 4 tội tấn công tình dục và 2 tội tiếp xúc thể xác mang tính tình dục bất hợp pháp. Hắn bị kết án tù chung thân không được ân xá.
Sau đó, Troy bị buộc tội ở Philadelphia. Hắn kể với các thám tử về cách hắn theo dõi phụ nữ và chọn nạn nhân tiếp theo.
Ngày 30/5/2002, Troy nhận tội giết Shannon và bị kết án tù chung thân. Hắn cũng nhận tội với 6 tội danh tấn công tình dục Shannon và các nạn nhân khác ở Philadelphia, bị kết án thêm từ 60 đến 120 năm tù.
Tuệ Anh (theo Oxygen, Philadelphia Inquirer)
