Atletico (phải) vượt qua Barca nhờ sự già rơ - Ảnh: AP
Thương hiệu Simeone
Trong thế chân tường, đội bóng xứ Catalan đã tràn lên với thứ bóng đá tấn công rực lửa, pressing nghẹt thở và đánh sập hệ thống phòng ngự của đội chủ nhà tới hai lần chỉ sau 20 phút bóng lăn.
Sự kiên nhẫn ấy nhanh chóng được đền đáp. Phút 31, từ một pha phản công sắc bén mang đúng bản sắc ông Simeone, Ademola Lookman ghi bàn rút ngắn xuống 1-2 (nâng tỉ số chung cuộc lên 3-2). Bàn thắng quý như vàng này lập tức kéo tuột sự hưng phấn của đối thủ.
Bước sang hiệp hai, sự "cáo già" của ông Simone càng được thể hiện rõ nét qua các quyết định điều chỉnh nhân sự. Nhận thấy tuyến giữa chịu sức ép quá lớn, HLV Simeone lập tức tung Nicholas Gonzalez và Alex Baena vào sân để tăng cường chất thép.
Đồng thời sử dụng "tòa tháp" Alexander Sorloth trên hàng công nhằm phá vỡ các nỗ lực dâng cao pressing của Barca. Cái bẫy rình rập đã giăng sẵn, và khoảnh khắc quyết định đến ở phút 79. Sự càn lướt của Sorloth đã buộc trung vệ Eric Garcia phải phạm lỗi từ phía sau, dẫn đến chiếc thẻ đỏ trực tiếp. Kể từ giây phút được chơi hơn người, Atletico bóp nghẹt hoàn toàn trận đấu.
Họ phòng ngự chặt chẽ, bịt kín mọi ngả đường vào khung thành thủ môn Musso, qua đó bảo toàn thành quả và ngẩng cao đầu tiến vào vòng bán kết. Atletico có thể không sở hữu thứ bóng đá hoa mỹ nhất, nhưng họ là tập thể lì lợm, gai góc và khó bị đánh bại nhất.
Sự "non nớt" của Barca
Trái ngược với niềm vui của đội chủ nhà là những giọt nước mắt lăn dài trên gò má của dàn sao trẻ Barca. Không ai có thể phủ nhận tài năng thiên bẩm của Lamine Yamal, sự nhiệt huyết vô tận của Gavi và Fermin. Ở trận đấu này, Yamal vẫn rực sáng với những pha đi bóng xé toang hành lang cánh, nhưng tài năng của một cá nhân là không đủ để bù đắp cho sự non nớt về mặt bản lĩnh của cả một tập thể.
Lối chơi dâng cao đội hình của họ đã rơi thẳng vào cái bẫy phản công mà HLV Simeone giăng sẵn. Khi đối mặt với áp lực và những tình huống phản công chớp nhoáng, các hậu vệ Barca thường đưa ra những quyết định xử lý vội vàng thiếu an toàn.
Hai chiếc thẻ đỏ của Cubarsi ở lượt đi và cú kéo người tuyệt vọng của Eric Garcia ở lượt về chính là minh chứng rõ nét nhất cho sự bế tắc và thiếu kinh nghiệm của Barca.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Metropolitano không chỉ khép lại hành trình của Barca ở Champions League mùa giải năm nay, mà còn "xát muối" vào nỗi đau đã kéo dài hơn một thập niên của các Cules.
Tính từ chức vô địch năm 2015 dưới thời Luis Enrique, đã 11 năm trôi qua, gã khổng lồ xứ Catalan liên tục nếm trái đắng tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Dù đã thay đổi nhiều đời HLV, đổ hàng trăm triệu euro vào thị trường chuyển nhượng và đặt niềm tin vào thế hệ vàng mới của La Masia, Champions League vẫn ngoảnh mặt với Barca.
Sự kỳ vọng đặt lên vai những chàng trai "tuổi teen" như Yamal hay Cubarsi dường như là quá lớn. Một tập thể trẻ trung mang lại hy vọng cho tương lai, nhưng để chinh phục ngai vàng châu Âu ngay lúc này, Barca đang thiếu vắng những thủ lĩnh thực thụ.
Barca trả giá vì canh bạc mạo hiểm
Tình huống phạm lỗi với Alexander Sorloth khiến Eric Garcia nhận thẻ đỏ - Ảnh: AP
Nếu như sự lì lợm là vũ khí đưa Atletico đi tiếp, thì thẻ đỏ lại là "tử huyệt" kéo Barca xuống đáy thất vọng. Những con số thống kê cho thấy trong 3 mùa giải Champions League gần nhất, Barca đã phải nhận tới 6 thẻ đỏ.
Rộng hơn trong vòng một thập niên qua, họ có tới 13 lần bị truất quyền thi đấu. Đây là một kỷ lục đáng buồn đối với một ông lớn tại châu Âu vốn nổi tiếng với lối chơi ban bật hoa mỹ.
Nỗi ám ảnh này thể hiện rõ nhất ở vòng tứ kết năm nay. Tại trận lượt đi, trung vệ 19 tuổi Pau Cubarsi nhận thẻ đỏ trực tiếp, đẩy đội nhà vào thế mất người và thua ngược 0-2. Đến trận lượt về, kịch bản tồi tệ lặp lại khi Eric Garcia bị đuổi khỏi sân ở phút 79, chấm dứt mọi hy vọng gỡ hòa của đại diện Catalunya.
Vấn đề không đơn thuần là những tai nạn cá nhân. Nó xuất phát từ điểm yếu cốt lõi trong hệ thống chiến thuật pressing tầm cao của HLV Hansi Flick. Khi hàng tiền vệ dâng cao để lại khoảng trống mênh mông phía sau, các hậu vệ liên tục bị đặt vào thế một đối một đầy rủi ro.
Trong những khoảnh khắc bị vượt qua và phạm lỗi dẫn đến thẻ đỏ dường như trở thành lựa chọn bế tắc duy nhất. Từ đó cái tên "FC Barcelona" đang dần được nhiều CĐV bóng đá đổi thành "FC thẻ đỏ".
Thất bại ở Champions League nhưng người hâm mộ Barca có lẽ vẫn được an ủi phần nào khi họ đang nắm lợi thế rất lớn ở cuộc đua La Liga. Họ đang tạo ra cách biệt đến 9 điểm với Real Madrid và chỉ còn 7 vòng nữa là kết thúc mùa giải.
