Haaland (phải) cần đạt phong độ cao để đưa Man City vượt Arsenal - Ảnh: REUTERS
Có thể hơi quá lời nhưng bình luận của Rooney cũng là lời nhắc nhở hợp lý dành cho Man City, trước khi họ gặp Burnley ở trận đấu sớm vòng 34 diễn ra lúc 2h ngày 23-4 (giờ Việt Nam).
Pep Guardiola quá bản lĩnh
Không cần phải dành thêm lời tán dương nào nữa cho Pep Guardiola - người luôn thống trị mọi giải đấu quốc gia mà ông kinh qua trong sự nghiệp HLV. Từ Tây Ban Nha đến Đức, rồi Anh, Pep Guardiola rất hiếm khi để sẩy chức vô địch quốc gia vào tay bất kỳ đội bóng nào. Kể từ khi Man City thiết lập triều đại của mình tại Premier League 9 năm qua, họ chỉ hai lần mất ngôi vương trước Liverpool.
Bernardo Silva, công thần số một của Man City những năm qua, từng nói rằng ở Premier League chỉ mỗi Liverpool khiến anh và các đồng đội phải e ngại. Một câu nói chẳng khác nào nhát dao cứa vào con tim người hâm mộ Arsenal. Đã ba mùa giải liên tiếp "pháo thủ" về đích ở vị trí á quân. Và mùa giải năm nay, họ có thể lập kỷ lục... bốn lần liên tiếp về nhì.
Tính từ đầu năm đến nay, Arsenal đã luôn duy trì khoảng cách từ 4 - 9 điểm với Man City. Tức thầy trò ông Mikel Arteta luôn bước vào từng vòng đấu với tâm lý thoải mái - dẫu có thua vẫn chưa bị đối thủ đuổi kịp. Nhưng vì kịch bản này đã lặp đi lặp lại quá nhiều lần, thâm tâm người hâm mộ "pháo thủ" đều cảm thấy lo lắng cực độ mỗi khi đội nhà sẩy chân.
Và quả thật khoảng cách giờ đây chỉ còn là 3 điểm, sau khi Man City thắng trong trận so tài trực tiếp cuối mùa rồi, và họ vẫn còn đá ít hơn 1 trận. Chỉ cần thắng Burnley rạng sáng mai bằng bất kỳ tỉ số nào, Man City cũng sẽ vượt mặt Arsenal. Khi đó, hai đội sẽ bằng điểm, và cuộc đua trở thành so hiệu số bàn thắng bại.
Ai cũng nắm quyền tự quyết
Man City hiện có 67 điểm cùng tỉ lệ bàn thắng - bại là 65 - 29 (+36), còn Arsenal có 70 điểm và 63 - 26 (+37). Chỉ cần thắng Burnley 1-0, Man City cũng sẽ vượt mặt Arsenal nhờ có nhiều bàn thắng hơn; và tất nhiên nếu thắng cách biệt, họ sẽ càng chiếm thêm nhiều lợi thế.
Cuộc đua là vô cùng khó lường. Cả hai đội đều đã gặp gần hết các đối thủ mạnh ở mùa giải năm nay. Sau trận gặp Burnley, Man City sẽ lần lượt chạm trán Everton, Brentford, Bournemouth, Crystal Palace và Aston Villa. Còn Arsenal có danh sách đối thủ là Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace.
Không có nhiều khác biệt về "độ khó" trong hai danh sách đối thủ kể trên của Man City và Arsenal. Ở giai đoạn cuối mùa, mọi chuyện sẽ rất khó lường khi mỗi đội bóng lại có động cơ khác nhau. Ví dụ West Ham tuy yếu nhưng lại đang rất khát điểm để trụ hạng, hoàn toàn có thể trở thành thách thức ngáng đường.
Mặt khác, cuộc đua hiệu số bàn thắng bại mang đến nỗi lo "con dao hai lưỡi" cho cả hai đội. Tâm lý cần thắng đậm là một trong những trở ngại lớn khi bước vào trận. Tất nhiên, để nói về việc ghi nhiều bàn, Man City luôn được đánh giá cao hơn Arsenal. Có lẽ cũng vì vậy mà các cầu thủ Man City đã "ăn mừng như thể vô địch" sau trận thắng trực tiếp Arsenal, như lời nhận xét của Rooney.
Bóng đá luôn khó lường. Khi Man City tưởng chừng đã tuyệt vọng, Arsenal "tặng quà". Và ngược lại, liệu Arsenal có thể trông chờ cú sẩy chân của Man City khi đối phương đã nắm thế chủ động?
