Cấu trúc giống "vảy rồng" trên bề mặt sao Hỏa - Ảnh: NASA
Trong hành trình nghiên cứu địa chất bề mặt hành tinh Đỏ tại khu vực gần miệng hố va chạm Antofagasta, xe tự hành Curiosity đã ghi nhận các cấu trúc này, theo trang ScienceAlert ngày 21-4.
Nhìn qua, cấu trúc này trông giống vảy của loài bò sát, như thể một con rồng từng nằm trong bùn.
Theo nhà khoa học dự án Abigail Fraeman, làm việc tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực (JPL) của Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), các hoa văn này thực chất là những đa giác dạng tổ ong, xuất hiện dày đặc trên diện tích rộng hàng mét trên mặt đất của Antofagasta.
Dù những cấu trúc đa giác từng được phát hiện trước đây trên sao Hỏa, mật độ và mức độ rõ nét lần này được đánh giá là đặc biệt hiếm gặp.
Curiosity ghi lại các hình ảnh vào ngày 13-4-2026 (Sol 4865) và hiện vẫn đang trong quá trình phân tích chi tiết.
Góc nhìn rộng hơn về miệng hố Antofagasta với các hoa văn "vảy rồng" ở phía trước - Ảnh: NASA
Trên Trái đất, những hoa văn tương tự thường hình thành khi bề mặt đất trải qua quá trình ướt - khô lặp đi lặp lại.
Khi bùn ẩm khô đi, nó nứt ra tạo thành các đường rạn và dần phát triển thành các hình đa giác. Ở những vùng lạnh như Nam Cực, quá trình đóng băng và tan băng cũng có thể tạo ra các cấu trúc tương tự.
Điều khiến các nhà khoa học hứng thú là sự tương đồng giữa khu vực Antofagasta và một địa điểm khác mang tên Pontours, được phát hiện năm 2023 trên sao Hỏa.
Tại Pontours, cấu trúc lục giác đều đặn được cho là kết quả của nhiều chu kỳ ướt - khô liên tiếp. Qua thời gian, các vết nứt phát triển và liên kết với nhau, tạo thành mạng lưới đa giác, sau đó được "hóa thạch hóa" khi điều kiện khí hậu thay đổi qua hàng triệu năm.
Tại Antofagasta, các cấu trúc này xuất hiện rộng hơn và dưới dạng các gờ nổi, có thể do khoáng chất lấp đầy các vết nứt cổ và chống lại quá trình xói mòn tốt hơn phần đá xung quanh.
Dù còn quá sớm để đưa ra kết luận chắc chắn, phát hiện này góp phần củng cố giả thuyết rằng sao Hỏa từng có lịch sử nước phức tạp hơn nhiều so với bề mặt khô cằn hiện tại.
Các nhà khoa học kỳ vọng việc phân tích sâu hơn sẽ giúp làm sáng tỏ cách những "vảy rồng" này hình thành, đồng thời mở ra thêm manh mối về khí hậu cổ đại và khả năng tồn tại môi trường phù hợp cho sự sống trên sao Hỏa.
