'Hổ châu Á' có đủ sức gầm vang tại World Cup 2026?

Nhưng với việc World Cup mở rộng lên 48 đội, châu Á có 9 đại diện gồm: Nhật Bản, Hàn Quốc, Úc, Iran, Saudi Arabia, Jordan, Uzbekistan, Qatar, Iraq. Liệu đây có phải là lúc lục địa này sẽ tạo nên bước đột phá tiếp theo? 

Nhiều đội hơn, nhiều cơ hội hơn?

Paul Williams, nhà sản xuất kiêm dẫn chương trình podcast The Asian Game, cho biết thể thức mở rộng 48 đội và việc một số đội xếp thứ ba cũng có thể giành vé vào vòng sau sẽ giúp các đội tuyển châu Á có cơ hội hơn để vượt qua vòng bảng. 

Ông dự đoán ít nhất "năm hoặc sáu quốc gia" từ châu Á sẽ lọt vào vòng loại trực tiếp. Ông nói: "Châu Á chưa có quốc gia nào lọt vào tứ kết kể từ năm 2002. Vì vậy tôi nghĩ nếu có một hoặc hai quốc gia tiến xa đến vậy thì đó đã là một thành công rồi". 

Cựu phóng viên tờ Japan Times Dan Orlowitz cũng lạc quan cho biết: "Tôi nghĩ các đội bóng hàng đầu châu Á có đủ chiều sâu để lọt vào vòng 16 đội.  Nhưng giải đấu này có quá nhiều yếu tố độc đáo nên khó có thể nói liệu điều đó có đủ hay không. Theo tôi, cơ hội của bóng đá châu Á vẫn sẽ phụ thuộc vào các đội như: Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran, Úc và có thể là Saudi Arabia". 

Những ứng cử viên hàng đầu châu Á

Dù Hàn Quốc thể hiện phong độ khá tệ ở những trận đấu giao hữu chuẩn bị cho giải nhưng nhà phân tích truyền hình Kim Dae Gil vẫn lạc quan. 

Ông nói với tờ Korean Times: "Tôi nghĩ Hàn Quốc sẽ ít nhất lọt vào vòng 16 đội. Chỉ cần nhìn vào các đối thủ ở vòng bảng, Hàn Quốc sẽ không phải tiêu hao nhiều năng lượng như ở một số giải đấu trước đây. Chúng ta có thể đánh bại CH Czech và Nam Phi. Và nếu chúng ta vượt qua vòng bảng với tư cách là hạt giống số 1 hoặc số 2, thì chúng ta sẽ gặp một đối thủ dễ đánh bại ở vòng tiếp theo". 

Chuyên gia bóng đá Nhật Bản Yuki Kobayashi đánh giá rất cao sức mạnh của đội tuyển Nhật Bản hiện tại, khi hầu hết các thành viên trong đội đều đang đóng vai trò quan trọng cho các câu lạc bộ ở châu Âu. 

Kobayashi nhận định: "Việc thi đấu ở châu Âu rất có lợi vì về mặt chiến thuật, thể lực, tinh thần, mọi thứ đều khác biệt nên Nhật Bản đến World Cup với phong độ rất tốt. Và họ đã đánh bại một đội bóng mạnh như Brazil, Anh gần đây. Tất nhiên tuyển Nhật Bản có cơ hội vào tứ kết, hoặc thậm chí xa hơn nếu may mắn đứng về phía họ".