PPA Tour châu Á - Hanoi Cup là sự kiện đầu tiên Waters thi đấu chính thức tại một giải đấu bên ngoài nước Mỹ. Trước đây, cô chỉ thi đấu ở quê nhà trong suốt bảy năm là VĐV chuyên nghiệp. Điều này các cho thấy sức hút của Việt Nam với các ngôi sao pickleball trên toàn cầu.
Waters đã giành 181 danh hiệu PPA, trong đó có tới 41 lần lập "hat-trick" vô địch đơn, đôi nữ và đôi nam nữ ở cùng một giải. Dù mới 19 tuổi, Waters đã sớm được làng pickleball công nhận là tay vợt nữ hay nhất mọi thời, khi đứng số một thế giới ở tất cả bảng thứ bậc đơn, đôi nữ và đôi nam nữ.
Điểm mạnh của Waters là tốc độ di chuyển, khả năng phản xạ cực nhanh và lối đánh tấn công liên tục, khiến đối thủ khó kiểm soát nhịp độ trận đấu. Vì thế, cô gần như không có đối thủ ở nội dung đơn nữ trong nhiều năm qua. Waters đã vô địch 22 giải PPA liên tiếp ở nội dung đơn nữ và toàn thắng 49 trận chung kết từ năm 2022.
Tại Hanoi Cup, Waters thi đấu đôi nữ cùng Anna Bright và đôi nam nữ cùng Ben Johns, tay vợt nam số 1 thế giới và cũng là một huyền thoại pickleball. Cô rút khỏi nội dung đơn nữ sở trường với lý do thể lực không đảm bảo khi phải đấu với lịch quá dày đặc. Sau khi kết thúc giải đấu tại Hà Nội, Waters sẽ tiếp tục đến TP HCM vào ngày 6-7/4 để tham gia các buổi huấn luyện và sự kiện biểu diễn.
Xuất hiện trên sân khấu PPA Hanoi Cup cùng các đại diện Việt Nam, Anna Leigh Waters vô cùng thích thú khi được tặng và tự tay đội chiếc nón lá truyền thống. Hình ảnh tay vợt 19 tuổi tay giữ nón lá với biểu cảm ngại ngùng gây sốt cộng đồng mạng. Các CĐV Việt Nam vì quá yêu mến Waters đã đặt cho cô cái tên thuần Việt là Thu Thủy. Anna cũng đã tự phát âm hai chữ "Thu Thủy" với biểu cảm vui vẻ, thoải mái.
Ở nội dung đôi nữ, đôi vợt số 1 thế giới Anna Leigh Waters (phải) và Anna Bright đã vào bán kết, sau trận thắng Chao Yi Yang và Brooke Buckner với tỷ số 11-4, 9-11, 11-8.
Ở nội dung đôi nam nữ tại PPA Tour Asia Hanoi Cup, Anna Leigh Waters và Ben Johns thể hiện đẳng cấp vượt trội khi dễ dàng giành vé vào tứ kết. Lối chơi áp đảo cùng khả năng kiểm soát nhịp độ giúp Waters – Johns gần như không gặp nhiều khó khăn.
Trên khía cạnh thời trang thể thao, Waters là tay vợt pickleball chuyên nghiệp đầu tiên được Nike "chọn mặt gửi vàng". Hãng thời trang thể thao hàng đầu Nike bắt đầu đầu tư mạnh vào các ngôi sao pickleball, thay vì dàn trải ngân sách cho các tay vợt tennis như trước.
Trước khi đến với Nike, cô gắn bó với Fila. Tuy nhiên, hai bên không tìm được tiếng nói chung khi giao kèo hết hạn năm 2025.
Kể từ năm 2024, Waters kiếm được hơn ba triệu USD mỗi năm từ tiền thưởng thành tích và hợp đồng quảng cáo, trở thành người có thu nhập cao nhất trong làng pickleball thế giới, vượt qua huyền thoại nam Ben Johns.
Theo Forbes, ngoài tiền thưởng thi đấu, Anna Leigh Waters còn có nhiều hợp đồng thương mại với các hãng thời trang và các hãng vợt, như Paddletek, Carvana, Lock Laces, Shiseido, Cetaphil...
Anna Leigh Waters sinh năm 2007 tại Delray Beach, Florida. Năm 2017, gia đình chuyển đến sinh sống ở Pennsylvania do bão Irma. Tại đây, Anna được ông cho làm quen với pickleball và tỏ ra thích thú với bộ môn này. Năm 2019, Anna Leigh Waters trở thành VĐV pickleball chuyên nghiệp trẻ nhất thế giới. Sau bảy năm, cô đã trở thành huyền thoại của bộ môn này, ở tuổi 19.
Nhân Đạt - Giang Huy
