Mùa đông ấm lên, khu trượt tuyết Mỹ chuyển sang 'nuôi tuyết'

Tích tuyết từ đầu năm để kịp mở cửa cuối năm

Giữa lúc miền Tây nước Mỹ trải qua một trong những mùa thiếu tuyết tệ nhất lịch sử hiện đại, một số khu trượt tuyết đã bắt đầu làm điều trước đây ít ai nghĩ tới là tích trữ tuyết từ mùa này để dùng cho mùa sau.

Toàn bộ khối tuyết này được phủ kín bằng những tấm vật liệu cách nhiệt dày, nhằm ngăn nắng, mưa và gió làm tan tuyết trong suốt mùa hè.

Trung tâm trượt tuyết Soldier Hollow Nordic là trung tâm thể thao và giải trí ngoài trời nổi tiếng tại Midway, Utah. Đây cũng là nơi từng tổ chức các nội dung trượt tuyết tại Olympic mùa đông 2002 và dự kiến tiếp tục phục vụ Olympic 2034. 

Tại đây, phương án "nuôi tuyết" này đang được thử nghiệm lần đầu. Đơn vị này đã chi khoảng 300.000 USD để triển khai hệ thống bảo quản tuyết, với một khối tuyết rộng khoảng 13.000 mét vuông được phủ kín từ đầu tháng 3 để "cất kho" qua mùa nóng.

Luke Bodensteiner, Tổng giám đốc Soldier Hollow, cho biết tích trữ tuyết không còn là thử nghiệm đơn thuần mà là phương án dự phòng cho tương lai.

Ông nói nếu điều kiện tuyết như năm nay lặp lại vào năm 2034 thì tổ chức các nội dung thi đấu sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Theo công ty bảo quản tuyết Snow Secure, lượng tuyết bảo quản qua mùa hè thường chỉ hao hụt khoảng 20%, tức là phần lớn vẫn còn nguyên để sử dụng khi mùa đông quay lại.

Nhờ vậy, các khu trượt tuyết có thể chủ động mở cửa sớm hơn, không còn phụ thuộc hoàn toàn vào chuyện chờ tuyết rơi. Với những nơi đã thử nghiệm, khả năng mở cửa đúng thời điểm, thậm chí trong những mùa đông ấm bất thường, trở nên khả thi hơn.

Hình ảnh "nuôi tuyết" này gợi liên tưởng đến cách nông dân tích trữ lúa sau mùa gặt. Chỉ khác ở chỗ, thứ được cất giữ không phải lương thực, mà là… mùa đông.

Mùa đông ấm lên, tuyết trở thành thứ phải 'để dành'

Theo dữ liệu được dẫn lại, đến giữa tháng 3, toàn bộ các lưu vực lớn ở miền Tây nước Mỹ đều ghi nhận mùa đông ấm nhất hoặc gần nhất trong lịch sử, đồng thời thiếu hụt tuyết. Một đợt nắng nóng kỷ lục sau đó còn làm tan phần lớn lượng tuyết còn lại.

Hệ quả là nhiều khu trượt tuyết phải rút ngắn mùa hoạt động, thậm chí không thể mở cửa. Một số nơi đóng cửa sớm ngay trước tháng 4, trong khi những nơi khác phải hoạt động cầm chừng với lượng tuyết hạn chế.

"Ngành này đều nhận thức rõ rằng mùa đông đang trở nên ngắn hơn và ấm hơn", ông Bodensteiner nói.

Ngay cả tuyết nhân tạo vốn đã được sử dụng phổ biến từ nhiều thập kỷ cũng không còn là giải pháp tối ưu trong mọi điều kiện. 

Theo ông Antti Lauslahti - CEO của Snow Secure, làm tuyết trong điều kiện nhiệt độ không đủ lạnh có thể tiêu tốn nhiều hơn 70-80% năng lượng so với khi trời rét sâu.

Thực tế vận hành cho thấy sự khác biệt rõ rệt. Nếu nhiệt độ chỉ quanh mức -2°C, súng phun tuyết có thể chỉ tạo ra lớp tuyết mỏng sau cả đêm. 

Nhưng khi nhiệt độ xuống thấp hơn nhiều, cùng thiết bị đó có thể tạo ra lượng tuyết dày gấp nhiều lần.

Vì vậy, tích trữ tuyết từ sớm trở thành một cách để tối ưu hóa. Các khu trượt tuyết tranh thủ làm tuyết khi thời tiết thuận lợi nhất, rồi giữ lại để dùng dần, thay vì cố sản xuất trong những thời điểm kém hiệu quả.

Thử nghiệm tại Bogus Basin cho thấy hiệu quả rõ rệt. Dù nhiệt độ bên ngoài lớp phủ có lúc lên tới 48°C trong mùa hè, khối tuyết bên trong vẫn duy trì quanh mức 2,78°C. 

Khi mở lớp phủ vào tháng 10, khoảng 80% lượng tuyết vẫn còn, đủ để khu này mở cửa trong tháng 11. Đây cũng là thời điểm mà nếu không có tuyết dự trữ, họ có thể đã phải hoãn cả mùa.