Erling Haaland bấm bóng chéo góc ghi bàn trong trận Man City thắng Burnley 1-0 ở vòng 34 Ngoại hạng Anh trên sân Turf Moor, Burnley, Lancashire, Anh ngày 22/4/2026. Ảnh: PA
Man City không duy trì hình ảnh áp đảo xuyên suốt mùa giải. Họ từng đứng thứ tám vào tháng 11, kém Arsenal 9 điểm và chỉ chật vật lọt top 8 Champions League. Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở giai đoạn giữa mùa khi Guardiola tìm ra công thức chiến thắng. Kể từ khi bị Real Madrid loại khỏi Champions League, Man City thắng liên tiếp 5 trận, trong đó có các chiến thắng trước Arsenal, Chelsea và Liverpool.
HLV Tonda Eckert giúp Southampton thăng hoa với chuỗi 20 trận bất bại trên mọi đấu trường, gồm 16 chiến thắng. Ảnh: PA
Đối thủ tiếp theo của Man City sẽ là Southampton - đang là đội có phong độ ấn tượng nhất nước Anh với chuỗi 20 trận bất bại trên mọi đấu trường, trong đó có trận thắng Arsenal 2-1 ở tứ kết Cup FA. Đội bóng này từng ở nhóm xuống hạng khi HLV Tonda Eckert tiếp quản vào tháng 11, nhưng đã vươn lên nhóm play-off Championship và vẫn còn cơ hội giành suất thăng hạng trực tiếp.
Eckert, 33 tuổi, là một trong những HLV trẻ gây chú ý nhất bóng đá Anh mùa này. Ông xuất thân từ hệ thống đào tạo trẻ, từng làm việc tại các học viện như Cologne, RB Leipzig và Bayern. Eckert từng chơi bóng ở cấp độ trẻ cùng Antonio Rudiger trước khi sớm từ bỏ con đường cầu thủ để theo đuổi sự nghiệp cầm quân
Eckert bắt đầu công việc này từ năm 19 tuổi khi còn là sinh viên, từng tham gia phân tích cho đội tuyển Đức tại Euro 2012. Sau đó, ông tích lũy kinh nghiệm trong môi trường đào tạo trẻ trước khi gia nhập Southampton và ban đầu làm việc ở học viện CLB.
Các cầu thủ Southampton ăn mừng sau khi thắng Arsenal ở tứ kết Cup FA.
Khi HLV Will Still bị sa thải, Eckert được trao cơ hội tạm quyền và nhanh chóng tạo ra sự thay đổi lớn về lối chơi lẫn tinh thần đội bóng. Southampton từ ứng viên xuống hạng trở thành một tập thể giàu năng lượng, pressing hợp lý và hiệu quả hơn trong chuyển trạng thái.
Chính Eckert cũng thừa nhận sự khác biệt với Guardiola khi chuẩn bị đối đầu tại Wembley. "Đó là một vinh dự, nhưng chúng tôi không đến đó để trải nghiệm. Chúng tôi đến để cạnh tranh", HLV 33 tuổi bày tỏ.
Ông nhấn mạnh Southampton sẽ phải chấp nhận những thời điểm chịu áp lực lớn, nhưng không thể chỉ phòng ngự thụ động. Theo Eckert, điểm mấu chốt là tận dụng các tình huống phản công hiếm hoi và giữ sự bình tĩnh trong những thời điểm bị ép sân.
Với Man City, Cup FA là mảnh ghép còn thiếu trong hành trình mùa giải. Nhưng với Southampton, đây là cơ hội để viết lại lịch sử - và tiếp tục hành trình kỳ lạ đưa họ từ nhóm xuống hạng đến cửa thiên đường Wembley.
Hồng Duy (theo Independent)
